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J’ai déjà évoqué la chapelle de San Bernardino alle ossa à l’occasion de mon article d’Halloween, mais je voulais parler un peu plus de cet endroit qui, quoiqu’un peu lugubre, n’en est pas moins vraiment étonnant. Pas tant pour l’église elle-même que sur son histoire et sur son célèbre ossuaire… D’origine médiévale mais partiellement détruite et reconstruite de nombreuses fois, elle abrite entre autre la tombe des descendants de Christophe Colomb (la devise familiale est d’ailleurs visible près de l’autel: “Colon diede il Nuovo Mondo alla Castiglia e al Leon”) et une fresque de Sebastiano Ricci. Mais ce qui attire surtout les curieux, c’est cet espace spectaculairement recouvert d’ossements et de crânes humains, vestiges du cimetière sur lequel l’église a été batie, celui de l’ancien hopital del Brolo.

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Les murs en sont couvert, mais aussi les moulures, les encadrements de porte, les bordures… absolument tous les éléments d’architecture sont masqués par des os, qui servent aussi à former fresques et ornements. On a beau savoir à quoi s’attendre en entrant, l’effet est saisissant! Je ne sais si c’est dû à l’étroitesse du lieu, un peu opressante, à la hauteur sous plafond ou tout simplement au nombre d’orbites vides fixant tout nouvel arrivant, mais on est ravi en sortant de retrouver l’air libre et l’oubli de ce qui, tôt ou tard, tous nous attend!

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J’y ai pourtant fait une charmante rencontre, celle d’une sympatique voyageuse qui m’a dit avoir visité une église similaire au Portugal et, recherches faites, il existe bel et bien un ossuaire similaire près de Lisbonne, fait construire par le roi portugais João (Jean) V le Magnanime après sa visite de San Bernardino à Milan en 1738: la Capela do Ossos d’Evora. (Au passage, je suis aussi tombée sur tout un tas d’articles sur d’autres endroits du genre, dont certains carréments flippant, comme cette chapelle polonaise « ornée » sur le même principe mais dont l’étroitesse vous oblige à frôler les murs en passant!)

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San Bernardino alle ossa – Via Verziere, 2 – Milano